Osservatorio

Un Osservatorio Astronomico, a prescindere dalle dimensioni,  necessita di tutta una serie di programmi per poter  funzionare. Questi comprendono planetari, programmi di controllo per l'elettronica (montatura, camera di ripresa, eccetera), programmi per  l'acquisizione delle immagini e programmi per la successiva riduzione e analisi dei dati.  Nel mio caso i planetari, C2A e Carte du Ciel, sono usati durante le fasi di pianificazione della sessione osservativa, mentre l'acquisizione dei dati e la gestione della sessione di ripresa è totalmente appannaggio di Sequence Generator Pro. Per operazioni di acquisizione "on the fly" e per l'imaging "estetico", attività di cui però mi occupo assai marginalmente, è utilizzato Sharpcap (Pro). Essenziali nella dotazione software, sono i programmi di analisi dei dati acquisiti attraverso lo strumento. Nello specifico, la misura di precisione della posizione (Astrometria) è effettuata con "Tycho Tracker" (pro) e con "Astrometrica". La misurazione della luce emessa o riflessa (Fotometria) e la successiva analisi è effettuata utilizzando "MPO Canopus" e "MPO Photored".  I cataloghi stellari attualmente in uso sono UCAC4, GAIA DR2, GAIA EDR3, APASS, CMC15. Per la generazione delle effemeridi sono utilizzati i servizi online disponibili presso Near Earth Objects - Dynamic Site (NEODyS-2) e  l'Ephemeris Service del Minor Planet Center (MPC) . 

Sequence Generator Pro sviluppato dalla Main Sequence Sofware è il centro nevralgico qui all'HOB. Sequence Generator PRO è un software di automazione grazie al quale è possibile sequenziare e coordinare da un'unica interfaccia tutta l'attrezzatura di un osservatorio: CCD, CMOS, ruota portafiltri, focheggiatore, montatura, rotatore della fotocamera, fino ad arrivare alla cupola, le stazioni meteorologiche ed altro ancora.  Qualunque appassionato astrofilo sa quanto può essere difficile conciliare la propria passione con "la vita reale", la famiglia, il lavoro. Occorre assolutamente evitare che le lunghe  notti  di osservazione, per quanto appaganti, arrivino alla lunga ad influenzare e condizionare negativamente gli altri aspetti della vita. I software di automazione come SGP risolvono brillantemente il problema, espletando tutte le funzioni di controllo dell'attrezzatura in autonomia, dal controllo del telescopio all'acquisizione delle immagini, puntando lo strumento sugli oggetti di interesse, riconoscendo  il campo e riprendendoli con la giusta esposizione e con il filtro idoneo.  Ecco che così si raggiunge il giusto equilibrio: si programma la sessione osservativa, si eseguono i controlli di routine, quindi ci si dedica serenamente ad altro, mentre il software si prende cura di tutto. Le immagini automaticamente acquisite durante la notte, al mattino sono pronte per essere analizzate. 

Lo strumento è posizionato in una delle due terrazze della mia abitazione dalla quale si dispone di una visuale a 180 gradi dell'orizzonte Ovest, mentre l'orizzonte EST è completamente precluso alla vista. Il limite osservativo in azimut è compreso tra i 198 gradi (sud) e 018 gradi (nord) e tra 64 e 25 gradi in elevazione. Per motivi legati alle condizioni atmosferiche locali e all'inquinamento luminoso al di sotto dei 30 gradi le immagini degradano rapidamente, ne consegue che molto di rado mi avventuro in progetti, soprattutto fotometrici, che necessitano osservazioni da effettuarsi sotto questa soglia.  

HOB si trova al limitare di Capraia Fiorentina, piccolo centro abitato a circa 20 KM di distanza da Firenze.  La trasparenza media del cielo e la presenza di un accentuato inquinamento luminoso consentono una magnitudine limite visuale, allo zenit, mai superiore alla 4.0, 4.5 nelle rare serate di particolare trasparenza. Per quanto riguarda il seeing, il valore medio si attesta intorno ai 3.5 secondi d'arco (FWHM).  Full Width Half Maximum o più in breve FWHM è una misura oggettiva della qualità di un'immagine astronomica che esprime, in forma numerica, quanto il telescopio e l'atmosfera terrestre distribuiscono una sorgente puntiforme sui pixel del sensore CCD o CMOS; più alto è il valore peggiore la qualità.  Con picchi intorno ai 3.8/4.0, fortunatamente piuttosto rari, solo di rado misuro un seeing migliore, di poco inferiore ai 3 secondi d'arco. Ad oggi il miglior seeing misurato all' HOB è di 2.9 secondi d'arco.